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Aug 02, 2023

'Chris da Plumber': La tua cacca era il suo pane quotidiano

La sua famiglia lo chiamava “Fish”, un eccentrico tra gli eccentrici che, per 67 allegri anni, nuotò in un branco di uno solo. Il suo habitat? Gabinetti da Reservoir Hill a Dundalk e quasi in ogni isolato

La sua famiglia lo chiamava “Fish”, un eccentrico tra gli eccentrici che, per 67 allegri anni, nuotò in un branco di uno solo. Il suo habitat? Gabinetti da Reservoir Hill a Dundalk e quasi in ogni isolato di Charles Village.

Christopher Michael Jensen - "Chris da Plumber" - era un adorabile anche se spesso irritabile, cresciuto in casa come una pianta di pomodoro in una casa a schiera, come Baltimora come un uomo a torso nudo che attraversava la strada con una lattina di birra in agosto.

"Era un esemplare selvaggio", ha detto il fumettista di Baltimora Tom Chalkley, che ha disegnato l'idraulico con il logo del crack per Jensen Plumbing. "Intenso, con un grande ed eccentrico senso dell'umorismo, un buon occhio per l'arte e un autentico accento [bianco] della classe operaia di Baltimora."

Come quella volta in cui si presentò tardi al lavoro a casa di Chalkley ad Arcadia e disse: "La pompa del carburante si è rotta nel mio camion".

Jensen "è salito" il 13 luglio nel seminterrato della sua casa di lunga data tra la 28esima e Howard Street. La casa di 101 anni (distrutta da un automobilista spericolato l'anno scorso, il portico in vetro ancora sbarrato) era nota per una scena sul presepe sul tetto in cui un alieno verde brillante vegliava durante le vacanze con Maria e Giuseppe sul bambino Gesù.

"Una volta avevo un incarico fotografico e volevo prendere in prestito l'alieno per le riprese", ha detto il fotografo Jim Burger di Remington. “Quando gliel'ho chiesto, Jensen ha detto: 'L'alieno deve essere condiviso!' "

La casa era un serraglio di arte locale, gran parte della quale riceveva in cambio di lavoro; il kitsch di Crabtown (aveva un debole per Catherine Pugh nei suoi giorni glamour); strumenti musicali; gli strumenti del suo mestiere e tubi di rame saldati nelle sue stesse creazioni.

Una delle tante opere d'arte originali raccolte da Jensen. dipinto di Russell. (Jim Burger)

Suo nonno, William O. Jensen Sr., ricevette la proprietà nel 1927 come regalo di nozze da suo padre e vi morì. Il padre di Chris, William Jr., ex delegato statale, è nato in casa e Chris ha iniziato a vivere lì nel 1991. Sebbene Jensen non avesse figli, la casa probabilmente rimarrà di proprietà della famiglia.

Il secondo più grande di cinque fratelli cresciuti a Parkville, non ha mai superato la recente morte consecutiva dei suoi genitori: madre Patricia, un'infermiera pediatrica, nel 2021, e suo padre l'anno scorso.

"Andavamo sempre a casa dei suoi genitori a Carney per cenare e guardare la TV", ha detto Catherine M. Brilhart, la fidanzata di Jensen alla fine degli anni '90. "Li abbiamo chiamati i nostri migliori amici."

A quel punto, Chris apprezzava tutto ciò che preparava sua madre, i piatti americani della vecchia scuola come l'arrosto con purè di patate o braciole di maiale e fagiolini. Da bambino era un tipo schizzinoso, era noto che accumulava lattine di Spaghetti-O nella sua stanza.

Il medico legale ha riferito che la causa della morte è stata una malattia cardiaca, a cui si sono aggiunti dolore, depressione e automedicazione sconsiderata. Fino alla tomba, Jensen sopportò dolori e sofferenze dopo decenni trascorsi in ginocchio nell'acqua fredda e sporca, scivolando sulla schiena sotto i lavandini e girando chiavi inglesi su bulloni recalcitrante quanto lui.

Con lui se ne andò la miseria di molteplici interventi chirurgici – incluso uno importante e debilitante sulla schiena – e una solitudine di cui solo le persone a lui più vicine erano consapevoli. Era diventato solitario nell'ultimo anno o giù di lì ed era invecchiato sensibilmente.

"Ho provato a dargli del lavoro negli ultimi due anni", ha detto Michael K. McGuire, un "aiutante" di Jensen che ha intrapreso una carriera nel settore. "Quando gli ho chiesto perché continuava a presentarsi se non poteva fare il lavoro, ha detto: 'Soffro se sono a casa e soffro se lavoro. Preferisco lavorare." "

Nel suo periodo migliore, nel 2004, quando si autoproclamò “l'uomo che sussurrava ai gabinetti”, fu nominato miglior idraulico di Baltimora dal City Paper. Un uomo di rubinetti e zoccoli, le sue routine di stand-up sul lavoro hanno contribuito a conquistare l'onore.

"La cosa bella di Chris è che potevi chiamarlo alle 11 del mattino per qualcosa di semplice e sarebbe arrivato in 15 minuti", ha detto l'artista John Ellsberry, che ha dipinto il murale degli alligatori sul ponte della 28esima strada nel 1987. " Ma poi ti chiederebbe di aiutarlo: tieni questo, vai a prendermi quello. Alla fine sei diventato il suo assistente.